Don Rafael y Doña Mercedes

Rafael Encarnación conoció a Mercedes Rosario un viernes de agosto de 1974, en la puerta de la iglesia de Santa Bárbara, Zona Colonial. Él tenía veintiún años y aserrín en el pelo — venía directo del taller de ebanistería de su padre en Villa Consuelo. Ella tenía diecinueve y cargaba una bolsa de telas que acababa de comprar en El Conde para los uniformes de la escuela donde trabajaba como costurera recién graduada del Instituto Politécnico. Se le cayó un rollo de tela blanca. Él lo recogió. Así comenzó todo.

Se casaron el 12 de septiembre de 1976 en esa misma iglesia. Él llegó con el único traje que tenía — uno azul marino que su padre le mandó a hacer con un sastre del barrio. Ella se cosió su propio vestido de novia, con tela de organza que consiguió fiada en la tienda de Don Lucho. La fiesta fue en el patio de la casa de los padres de Mercedes en la calle Hostos: arroz con pollo, cerveza Presidente, un pequeño bizcocho de tres pisos y un trío de guitarras que tocó boleros hasta las tres de la mañana.

Los primeros años fueron duros. Rafael trabajaba doce horas diarias construyendo muebles por encargo mientras Mercedes cosía vestidos en la sala de su apartamento de dos cuartos en Villa Juana. Cuando nació Rafael Junior en el 78, él tenía exactamente RD$47 en el bolsillo. "Pero teníamos las manos llenas de trabajo y el corazón lleno de ganas", dice Don Rafael cuando cuenta la historia.

Para 1985, lo que empezó como un taller improvisado en el patio ya era Mueblería Encarnación, en la avenida Duarte. Mercedes manejaba los números — "porque Rafael es un genio con la madera, pero con los cuartos, se le van de las manos". Juntos construyeron un negocio que hoy emplea a doce personas, incluyendo a dos de sus cinco hijos.

Sobrevivieron al huracán David en el 79 — perdieron el techo del apartamento y durmieron un mes en casa de los suegros. Sobrevivieron al huracán Georges en el 98 — el taller se inundó y perdieron tres meses de inventario. "Cada huracán nos tumbó algo", dice Mercedes, "pero nunca nos tumbó a nosotros". Después de cada tormenta, volvían a levantar todo juntos, pieza por pieza, tabla por tabla.

Cincuenta años después, Don Rafael todavía le trae una rosa los viernes a Mercedes — nunca falló, ni cuando ella estaba brava con él. Y cada domingo, sin excepción, ponen a sonar un disco de vinilo de Johnny Ventura y bailan merengue en la sala de su casa en Arroyo Hondo. Los nietos se ríen, los hijos graban videos, y ellos bailan como si el mundo fuera solo de los dos.